Unos medicamentos contra el cáncer de mama conocidos como inhibidores de la
aromatasa con frecuencia provocan efectos secundarios como dolor muscular y
articular, además de sofocos y otros síntomas parecidos a los de la menopausia.
Y en el nuevo estudio, los investigadores hallaron que las mujeres que recibían
acupuntura real o una variación falsa experimentaron unas mejoras similares en
esos efectos secundarios en un periodo de ocho semanas.
"Esto sugiere que cualquier beneficio de las sesiones reales de acupuntura
resultaron de un efecto placebo", señaló la Dra. Patricia Ganz, especialista en
cáncer de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Los
Ángeles, quien no participó en el estudio.
El efecto placebo, que se observa en tratamientos de todos los tipos, se refiere
al fenómeno de que algunas personas que reciben una "terapia" inactiva mejoran.
Pero es muy difícil saber cómo interpretar los hallazgos actuales, en parte
porque el estudio fue tan pequeño, apuntó Ganz, que estudia los problemas de la
calidad de vida de los pacientes de cáncer.
"Simplemente no creo que se pueda llegar a ninguna conclusión", lamentó.
Los practicantes de acupuntura insertan unas agujas delgadas en puntos
específicos del cuerpo para lograr unos efectos terapéuticos, como el alivio del
dolor. Según la medicina tradicional china, la acupuntura funciona al estimular
ciertos puntos de la piel que se cree que afectan al flujo de la energía, o "qi"
(pronunciado "chi"), a través del cuerpo.
El estudio, que aparece en la edición en línea del 23 de diciembre de la revista
Cancer, incluyó a 47 mujeres que tomaban inhibidores de la aromatasa para el
cáncer de mama en etapa inicial. Los inhibidores de la aromatasa incluyen
fármacos como anastrazole (Arimidex), letrozole (Femara) y exemestano
(Aromasin). Reducen los niveles de estrógeno del organismo, que fomenta el
crecimiento tumoral en la mayoría de mujeres con cáncer de mama.
Se asignó aleatoriamente a la mitad a una sesión semanal de acupuntura durante
ocho semanas, y la otra mitad recibió sesiones de acupuntura falsa, con agujas
retráctiles.
En general, las mujeres de ambos grupos reportaron una mejora en ciertos efectos
secundarios de los fármacos, como la gravedad de los sofocos. Pero no hubo
diferencias claras entre los dos grupos. Y en un estudio anterior, los
investigadores hallaron el mismo patrón cuando se enfocaron en el efecto
secundario del dolor muscular y articular.
La Dra. Ting Bao, quien lideró el estudio, se mostró de acuerdo en que "se
podría concluir que se trata de un efecto placebo".
Por otro lado, también es difícil diseñar una versión placebo de la acupuntura,
apuntó Bao, profesora asistente de medicina de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Maryland, en Baltimore.
Durante el procedimiento falso, las agujas no penetraban la piel, y se colocaron
en áreas de la piel que no se consideran como puntos en la acupuntura
tradicional. Pero la estimulación podría tener cierto efecto fisiológico,
explicó Bao.
"Quizá no sea inerte del todo", dijo.
Muchos estudios han sugerido que la acupuntura puede ayudar a aliviar varios
tipos de dolor, como las migrañas y los dolores de espalda, además de tratar las
náuseas y el vómito relacionados con la cirugía y la quimioterapia.
Algunos trabajos de investigación recientes sugieren que la estimulación con
agujas también desencadena la liberación de sustancias químicas que combaten el
dolor y la inflamación en el cuerpo.
El estudio actual se diseñó sobre todo para observar un efecto secundario de los
inhibidores de la aromatasa, el dolor muscular y articular, que todas las
participantes sufrían desde que comenzaron a tomar los fármacos. El equipo de
Bao observó los sofocos, los problemas del sueño y otros síntomas parecidos a la
menopausia como "resultados secundarios".
Esa es otra limitación, apuntó Ganz, porque el estudio simplemente no se diseñó
para evaluar esos efectos particulares. Por ejemplo, once de las 47 mujeres no
tenían sofocos al entrar al estudio.
Bao comentó que se necesitan estudios más grandes. Y también deben incluir un
grupo de pacientes que no reciban acupuntura, para ver si el procedimiento es
superior a no hacer nada.
Pero Bao dijo que dado que la acupuntura conlleva un riesgo bajo de efectos
secundarios, las mujeres deben probarla, aunque cualquier beneficio provenga del
efecto placebo.
"Los datos no son definitivos", señaló. "Pero creo que no pasa nada con
explorarlo como opción, porque es de bajo riesgo".
Hay otras opciones para gestionar los efectos secundarios de los inhibidores de
la aromatasa. Para los sofocos, ciertos antidepresivos y la gabapentina, un
anticonvulsivo, con frecuencia resultan efectivos, dijo Ganz.
Para el dolor muscular y articular, Bao señaló que hay evidencia de que el
ejercicio ayuda, si una mujer puede hacerlo. En algunos casos, el efecto
secundario desaparece si una mujer cambia a un inhibidor de la aromatasa
distinto, anotó Bao.
Aunque la acupuntura puede ser de bajo riesgo, el costo es otro tema. Los
precios varían, pero una sesión típica cuesta unos 100 dólares, y el seguro
quizá no la cubra.

Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
FUENTES: Ting Bao, M.D., assistant professor, medicine, University of Maryland
School of Medicine, Baltimore; Patricia Ganz, M.D., professor, University of
California, Los Angeles, David Geffen School of Medicine; Dec. 23, 2013, online,
Cancer
HealthDay