Los investigadores dieron seguimiento a más de 68,000 mujeres que participaron
en el Estudio de salud de las enfermeras de la Universidad de Harvard. Cada dos
años entre 1989 y 2009, las mujeres respondieron a preguntas detalladas sobre su
salud y sus hábitos cotidianos. En 2009, se les preguntó si habían experimentado
una pérdida auditiva, y si respondían que sí, a qué edad.
Una de cada seis mujeres reportó pérdida auditiva en el periodo del estudio,
apuntaron los investigadores.
Las que tenían un índice de masa corporal (IMC) o una cintura con una
circunferencia más grande se enfrentaban a un mayor riesgo de problemas
auditivos, en comparación con las mujeres de peso normal. El IMC es una medida
de la grasa corporal basada en la estatura y el peso.
Las mujeres que eran obesas, con IMC de entre 30 y 39, eran entre un 17 y un 22
por ciento más propensas a reportar pérdida auditiva que las mujeres cuyos IMC
eran inferiores a 25.
Las mujeres que cayeron en la categoría de obesidad extrema (IMC superior a 40)
tenían el mayor riesgo de problemas auditivos, de alrededor de un 25 por ciento
superior al de las mujeres de peso normal.
El tamaño de la cintura también se vinculó con la pérdida auditiva. Las mujeres
con unas cinturas de más de 34 pulgadas (86.3 centímetros) tenían un aumento de
alrededor del 27 por ciento en las probabilidades de reportar pérdida auditiva
frente a las mujeres con cinturas de menos de 28 pulgadas (71.1 centímetros). El
tamaño de la cintura siguió siendo un factor de riesgo de la pérdida auditiva
incluso después de que los investigadores incluyeran los efectos de tener un IMC
más alto, lo que sugiere que tener mucha grasa abdominal podría afectar a la
audición.
Esas diferencias permanecieron incluso después de que los investigadores
controlaran otros factores que se sabe que afectan al oído, como fumar
cigarrillos, el uso de ciertos fármacos y la calidad de la dieta de una persona.
Una cosa que pareció cambiar la relación fue el ejercicio. Cuando los
investigadores incluyeron la actividad física en la ecuación, el riesgo de
pérdida auditiva disminuyó. Las mujeres que caminaban cuatro o más horas cada
semana experimentaron una reducción en el riesgo de pérdida auditiva de más o
menos el 15 por ciento en comparación con las que caminaban menos de una hora
por semana. Los investigadores dijeron que eso sugiere que el ejercicio protege
de la pérdida auditiva.
Los hallazgos aparecen en la edición de diciembre de la revista American Journal
of Medicine.
Pero el estudio solo mostró una asociación, no probó que la obesidad dañe
directamente al oído. Los investigadores dijeron que no están seguros de por qué
las dos afecciones podrían estar relacionadas, pero dijeron que tienen ciertas
teorías.
"El oído es muy metabólicamente activo, y eso significa que realmente depende de
tener un riego sanguíneo adecuado", señaló la autora del estudio, la Dra. Sharon
Curhan, instructora de medicina del Hospital Brigham and Women's, en Boston.
La obesidad puede afectar el riesgo sanguíneo al estrechar a los vasos
sanguíneos. Las personas que son obesas también son más propensas a tener
hipertensión, otra afección que puede afectar al flujo sanguíneo.
"La obesidad y los factores que la obesidad conlleva podrían afectar el flujo
sanguíneo a la cóclea", apuntó Curhan. La cóclea es la cámara de audición del
oído interno. Curhan dijo que la falta de riego sanguíneo podría evitar que la
cóclea se restaure tras el daño, disminuyendo gradualmente su función.
Un experto que no participó en el estudio dijo que la investigación planteó
preguntas importantes.
"Se trata de un excelente punto de inicio, y una sugerencia firme", afirmó el
Dr. Ian Storper, director del programa de otología del Centro de Trastornos del
Oído y del Equilibrio del Instituto de la Cabeza y el Cuello de Nueva York en el
Hospital Lenox Hill, en la ciudad de Nueva York.
Storper dijo que el estudio dependió de los informes de pérdida auditiva de las
mismas participantes. No se les administraron pruebas auditivas, lo que podría
haber sesgado los resultados.
Otro experto dijo que quizá haya llegado el momento de incluir la pérdida
auditiva entre los daños que la obesidad provoca en el cuerpo.
"Me resulta interesante y preocupante", afirmó el Dr. Michael Weitzman, profesor
de medicina ambiental y pediatría del Centro Médico Langone de la Universidad de
Nueva York.
En junio, Weitzman publicó un estudio en la revista Laryngoscope que halló que
los adolescentes obesos tenían casi el doble de riesgo de pérdida auditiva
temprana que los adolescentes de peso normal.
"[El nuevo estudio] respalda lo que hallamos", señaló.
"Creo que hay motivos para comenzar a pensar que esto es un problema asociado
con la obesidad", planteó Weitzman. "Quizá sea deseable que los niños o adultos
obesos que presentan... problemas académicos se revisen el oído".

Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
FUENTES: Sharon Curhan, M.D., instructor, medicine, Brigham and Women's
Hospital, Boston; Michael Weitzman, M.D., professor, environmental medicine and
pediatrics, NYU Langone Medical Center, New York City; Ian Storper, M.D.,
director, otology, The New York Head and Neck Institute's Center for Hearing and
Balance Disorders, Lenox Hill Hospital, New York City; December 2013, American
Journal of Medicine
HealthDay