El estudio observó la conexión entre jugar juegos como los rompecabezas, los
crucigramas, las cartas y las damas y la agudeza mental en adultos de 50 a 69
años de edad.
Los investigadores hallaron que las personas que jugaban a esos juegos al menos
una vez cada dos días rendían más en pruebas de la memoria y de otras funciones
mentales. Y según los escáneres con IRM, tenían más masa tisular en las áreas
cerebrales que tienen que ver con la memoria.
Pero la pregunta del huevo o la gallina persiste, dijo la investigadora líder,
Stephanie Schultz.
"La causalidad no está clara", dijo Schultz, especialista en investigación de la
Universidad de Wisconsin, en Madison.
Dean Hartley, director de iniciativas en la ciencia de la Asociación del
Alzheimer (Alzheimer's Association), se mostró de acuerdo. "No sabemos si los
crucigramas y los rompecabezas evitarán la demencia", anotó.
Pero, dijo, los resultados encajan con las investigaciones que sugieren que el
"ejercicio" mental podría ayudar a retrasar el inicio de la demencia en algunas
personas.
El Alzheimer se caracteriza por la acumulación de unos depósitos anómalos de
proteína en el cerebro, conocidos como placas y nudos. Pero los investigadores
saben que algunas personas pueden mantener su funcionamiento cotidiano a pesar
de esos cambios en el cerebro.
Hartley explicó que una teoría es que las personas con un mayor nivel educativo,
o que realizan más actividades estimulantes para la mente, tienen una "reserva
cognitiva" más grande que pueden aprovechar cuando comienzan los cambios
cerebrales relacionados con el Alzheimer.
Si los ejercicios mentales son beneficiosos, ¿tienen los juegos algo especial,
en comparación con leer un libro? Hartley dijo que es posible: los juegos no
solo estimulan la mente, sino que también pueden mantener a los adultos mayores
socialmente activos, anotó.
Schultz se mostró de acuerdo. "Nuestros hallazgos sugieren que las actividades
cognitivamente estimulantes, sobre todos los juegos, podrían ser beneficiosos",
comentó. "Si se debe a la estimulación cognitiva o al aspecto social, o a ambas
cosas, es una buena pregunta".
Los hallazgos se basan en 329 adultos mayores que estaban libres de demencia
pero que tenían un riesgo elevado de Alzheimer. Tres cuartas partes de los
voluntarios del estudio tenían unos antecedentes familiares fuertes de
enfermedad de Alzheimer. El 40 por ciento portaban un gen vinculado con la
enfermedad.
En promedio, hallaron los investigadores, los participantes del estudio que
dijeron que jugaban juegos al menos una vez cada dos días rendían más en las
pruebas estándar de memoria y de otras capacidades mentales, en comparación con
los que jugaban juegos con menos frecuencia.
Schultz apuntó que las investigaciones futuras deben intentar determinar si
ciertos juegos parecen más promisorios que otros, y entonces evaluarlos. Esto
significa diseñar ensayos en que los adultos mayores en efecto se asignen al
azar a participar en actividades de estimulación mental o no.
Hartley se mostró de acuerdo en que esos estudios resultarían útiles. Pero por
ahora, dijo, las personas pueden pensar en el ejercicio mental como parte de un
estilo de vida saludable que podría afectar su riesgo de demencia más adelante.
Sugirió que las personas consuman una dieta saludable, que hagan ejercicio
físico además de mental y que hablen con el médico sobre la gestión de los
factores de riesgo cardiovasculares, como la hipertensión y el colesterol alto.
"Se trata de la forma en que se gestiona la vida completa", planteó Hartley.
Schultz presentó los hallazgos el martes en la Conferencia Internacional de la
Asociación del Alzheimer en Copenhague, Dinamarca. Dado que los hallazgos se
presentaron en una reunión, en lugar de publicarse en una revista revisada por
profesionales, se deben considerar como preliminares.

Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
FUENTES: Stephanie Schultz, B.S., research specialist, University of Wisconsin,
Madison; Dean Hartley, Ph.D., director, science initiatives, Alzheimer's
Association, Chicago; July 14, 2014, presentation, Alzheimer's Association
International Conference, Copenhagen, Denmark
HealthDay